La villa Fountaine à l’époque de Thomas Taylor

Le deux avril dernier, nous recevions dans les commentaires du blog le message suivant:

« Bonjour, Nous sommes Pierre et Jean François Fountaine. Nous venons de découvrir ce travail incroyable. Nous sommes les descendants de la famille Fountaine et nous avons des photos d’époque avec nos aïeux dans la villa Fountaine. Nous serions heureux d’échanger avec vous« 

Mais oui, avec grand plaisir !

Souvenez-vous, la villa Fountaine c’est cette grande propriété, habitée par une famille anglaise, entourée de dépendances, de pavillons et de serres et au milieu d’un parc de près de deux hectares. Elle occupait quasiment le triangle des rues Yves Kermen, Nationale et Emile Zola actuelles. Nous avions raconté son histoire en décembre dernier, en deux volets. Voir « la villa Fountaine (1/2) » et « le destin de la villa fountaine (2/2) ».

Les seules photos que nous avions dataient de 1920, à l’époque où Renault en était le propriétaire. Il y avait installé son « Cercle des Usines Renault« . Nous les avions dénichées dans les archives de l’association Renault Histoire. Des photos un peu tristes et impersonnelles, destinées à l’époque à illustrer le rapport Plousey^*.

Quant aux membres de la famille Fountaine, nous n’avions pas la moindre portrait à nous mettre sous la dent.

Le contact avec les descendants est vite établi. Nous recevons un ensemble de photos scannées. Elles sont magnifiques! Nous vous les partageons aujourd’hui.

Les photos de la famille Fountaine

Nous avons maintenant le plaisir de vous présenter le maître des lieux dans sa propriété telle qu’elle était à l’époque. Il y résidait à l’année avec son épouse Mary Ann Agnès et ses sept enfants, à la fin du XIXe siècle. Thomas Taylor, Fountaine, homme d’affaires anglais et amateur d’aviron, a enfin un visage !

La villa et le parc étaient magnifiques, jugez-en vous-mêmes. Il est bien difficile de dater ces photos. Sauf celle du parc (deuxième photo) dont nous savons qu’elle date d’avant 1899. Comment le savons-nous ? Car on constate l’absence des glacières de l’autre côté de la rue Nationale.

Le style vestimentaire de cette dernière photo est celui des années 1900-1910.

La différence avec les photos Renault, prises après la guerre, est très nette. Ici la pièce d’eau devant la maison, les allées, le gazon sont bien entretenus, on connait même le jardinier : Isidore Godard. La grille d’honneur donnait sur la place de l’église (place Bir-Hakeim), l’entrée principale donnait sur la rue du Cours (avenue Emile Zola) et les voitures à cheval entraient par la rue de Saint Cloud (Yves Kermen) où se trouvaient les remises et les écuries.

Nous ne reviendrons pas ici sur l’histoire de la famille et de la villa, amplement racontée dans l’article original « Le destin de la famille Fountaine » .

C’est la mort de Thomas Taylor et sûrement la désagréable proximité de l’usine Renault, de l’autre côté de Saint-Cloud (Yves Kermen), qui précipitent la vente de la propriété par les héritiers en 1917. A l’époque, c’est la guerre et Renault se répand à toute vitesse sur Billancourt. La villa disparait en 1932, remplacée par un bâtiment géant qui abritera le service de livraison des voitures.

Qui sont Jean-François et Pierre Fountaine ?

Les descendants de Thomas Taylor sont loin d’être des gens ordinaires.

Il sont les petits-fils de Grégoire, le fils sculpteur de Thomas Taylor. Ils n’ont pas connu la villa, bien sûr. Ils quittent Boulogne-Billancourt pour la Rochelle en 1974.

Après avoir fait de la voile en compétition aux côtés, notamment, de Marc Pajot, ils créent le chantier naval Fountaine Pajot en 1976. La société construit au début des dériveurs comme le 470 ou le 505 sur lesquels ils régatent. Pierre, est champion du monde de voilier half-tonner et l’épouse de Jean-François, Claire, est championne du monde de 470. L’entreprise s’est grandement développée dans la construction de catamarans de croisière. Il est étonnant de constater comment le goût de cette famille pour les sports nautiques s’est perpétué depuis plus d’un siècle.

Jean François Fountaine s’est ensuite présenté à la mairie de La Rochelle dont il est le maire depuis 2014.

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^* Le rapport Plousey est un état des lieux complet des propriétés de la société Renault Frères établi au début des années 20 par le cabinet d’architectes Plousey.